Unter normalen Bedingungen funktioniert der menschliche Körper mit all seinen Funktionskreisläufen im Gleichgewicht.
Diese Funktionsabläufe sind zum Beispiel: Anspannung und Entspannung der Muskulatur, Bewegungsfreiheit der Gelenke, Schlaf- und Wachrhythmus, lymphatisches System und Immunsystem, Aufnahme und Verdauung von Nahrung, das Nerven- und Hormonsystem. Um diese Funktionen konstant im Gleichgewicht zu halten oder zu verbessern, ist Bewegung und Beweglichkeit aller Strukturen im Körper notwendig. Die Struktur bestimmt die Funktion und umgekehrt. Diese Wechselwirkung ist ein wichtiges Prinzip des Lebens und des osteopathischen Konzepts.
Wird die Bewegungsmöglichkeit einzelner Körperstrukturen eingeschränkt, beeinträchtigt das deren gesunde Funktion. Im Laufe von Monaten oder Jahren können sich so ganze Spannungsketten im Körper bilden. Der Organismus reagiert auf Veränderungen oftmals über einen langen Zeitraum mit Anpassung und Kompensation. Ist jedoch keine angemessene und ausreichende Regulierung mehr möglich, wird der Mensch krank, er reagiert mit Schmerz, Bewegungs- und Funktionsstörungen. Diese können den gesamten Organisums betreffen.
Deshalb behandelt die Osteopathie nie einzelne Beschwerden oder Krankheiten, sondern immer den Menschen in seiner Gesamtheit.